Preguntas frecuentes sobre negligencia legal

P: Mi abogada dijo originalmente que mi caso valía más de seis cifras, y ahora me está diciendo que debería aceptar un acuerdo por unos pocos miles de dólares. ¿Puedo demandarla por la diferencia?

R: No. Es posible que su abogada le haya dado una estimación inflada del valor de su caso para animarla a contratarla, o que la solidez de su caso haya cambiado por ciertas razones. Si siente que algo no cuadra, puede obtener su expediente de su abogada y buscar una segunda opinión de otro abogado.

P: Encontré a mi abogado a través de un anuncio en el periódico y estoy empezando a preguntarme si fue una buena idea. ¿Son los anuncios un buen lugar para buscar un abogado?

R: Los anuncios pueden ser útiles para encontrar a un abogado, pero tenga cuidado de creer todo lo que lee y escucha. Los anuncios en periódicos, directorios telefónicos, radio y televisión pueden familiarizarlo con los nombres de abogados que podrían ser adecuados para sus necesidades legales. Tenga en cuenta que el abogado puede no ser un “especialista” en el campo anunciado y que su caso podría no tener una solución sencilla. Si un abogado le cotiza una tarifa, asegúrese de saber exactamente qué servicios incluye y cuáles no.

P: ¿Cuáles son los deberes principales de un abogado?

R: En términos generales, un abogado tiene dos deberes principales: 1) defender la ley; y 2) proteger los derechos del cliente.

P: Mi abogado me dio unos documentos muy confusos para firmar. ¿Por qué los documentos legales no pueden estar en un lenguaje que yo entienda?

R: Los abogados y otras personas formadas en leyes a menudo utilizan términos legales como abreviatura para expresar ideas o principios complicados. Las palabras y frases, muchas de ellas con raíces en latín, se conocen a menudo en broma como un idioma extranjero, “legalese” (jerga legal). Aunque parte de la jerga legal puede ser necesaria para comunicar ciertas ideas con precisión, un documento que es entendido por muy pocos de sus lectores es, sencillamente, una comunicación deficiente. Muchos estados tienen leyes que exigen que las pólizas de seguro, los contratos de arrendamiento y los contratos de consumo estén redactados en un lenguaje sencillo.

P: Mi abogado mencionó algo sobre no haber cumplido con una fecha límite de presentación en mi caso. ¿Cómo sé cuánto tiempo tengo para presentar mi demanda?

R: Depende del tipo de caso e incluso de a quién esté demandando en algunos casos. Cada estado tiene sus propios límites de tiempo para presentar una demanda, e incluso dentro de un mismo estado, el período de tiempo en el que debe presentar una demanda varía según el tipo de reclamo. Muchos estados dan a las personas un año a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales, mientras que los demandantes que presentan demandas por incumplimiento de un contrato escrito pueden tener cuatro años a partir de la fecha del incumplimiento para demandar. Si usted está demandando a un gobierno o a una agencia gubernamental, es posible que deba presentar un reclamo por su lesión en un plazo tan breve como 30 días.

P: Mi abogado resolvió mi caso sin informarme ni obtener mi aprobación. ¿Puedo demandarlo por esto?

R: Sí, pero deberá demostrar que el acuerdo al que llegó su abogado fue por una cantidad menor al valor real de su caso.

P: Si tengo un problema legal, ¿puedo contratar a alguien que no sea abogado?

R: En algunas situaciones especializadas, como presentar una queja ante una agencia gubernamental, es posible que personas que no son abogados o asistentes legales estén calificadas para representarlo, y sus servicios pueden costar menos que los de un abogado. Pregunte a la agencia gubernamental qué tipos de representantes legales están disponibles.

P: Me voy a reunir con un abogado para discutir mi caso de arrendador-arrendatario. ¿Qué debería preguntar específicamente sobre los honorarios y costos?

R: ¿Cómo se cobran los honorarios: por hora, por el caso completo o por un porcentaje del monto ganado? ¿Aproximadamente cuánto dinero se requerirá para manejar el caso de principio a fin? ¿Cuándo debe pagar la factura? ¿Puede pagarla en plazos? Solicite un estado de cuenta por escrito que detalle los servicios específicos prestados y el cargo por cada uno de ellos.

P: Estoy un poco sorprendido por la elevada factura de mi abogado este mes. ¿No es cierto que la mayor parte del tiempo de un abogado se dedica a defender casos en el tribunal?

R: No. Normalmente, un abogado pasa más tiempo en una oficina que en una sala de tribunal. La práctica legal implica, con mayor frecuencia, investigar desarrollos legales, investigar hechos, redactar y preparar documentos legales, brindar asesoría y resolver disputas. Las leyes cambian constantemente. Se promulgan nuevas leyes y se enmiendan o derogan leyes anteriores. Por estas razones, un abogado debe dedicar mucho tiempo a comprender cómo las leyes y sus cambios afectarán cada circunstancia particular.

P: Mi abogado parece haber dejado de trabajar en mi caso. ¿Es esto negligencia profesional?

R: Cuanto más tiempo pase su abogado ignorándolo a usted y a su caso, más probable es que constituya una negligencia profesional. Debe actuar con rapidez para asegurarse de que su caso sea manejado adecuadamente y, si es necesario, conseguir otro abogado. Escribir o enviar un fax expresando sus preocupaciones y solicitando una reunión es un buen primer paso.

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